小さな命を脳性麻痺から救う希望。新生児の低酸素性虚血性脳症（HIE）に対する水素療法の基礎研究
出産という奇跡の裏側で、赤ちゃんの首にへその緒が巻き付いてしまったり、胎盤の機能が急に落ちたりして、お産の前後に「脳に血液と酸素がいかなくなってしまう」事態が起こるケースがあります。
これを「新生児低酸素性虚血性脳症（HIE）」と呼びます。
幸いにも蘇生し一命を取り留めた後であっても、脳の細胞が受けた甚大なダメージによって、脳性麻痺や重い知的障害といった一生涯にわたる後遺症を引き起こす恐ろしい病態です。現在、小児科および新生児科の最前線において、この失われゆく小さな命の脳を「究極の抗酸化」によって守り抜く水素の基礎研究が非常に高く評価されています。
「酸素が再び流れる瞬間」に出現する悪魔のサビ
一度止まっていた血流と酸素が、蘇生によって再び脳の血管にドッと流れ込む瞬間（虚血再灌流）。
実はこの時、未熟な赤ちゃんの脳細胞では、凄まじい量の「強力な悪玉活性酸素（ヒドロキシラジカル）」が爆発的に発生します。
元々の酸欠ダメージ以上に、この「再開時に生じる凄まじい細胞のサビ（酸化ストレスのアポトーシス）」が正常な脳組織を広範囲にわたって破壊し、後戻りのできない神経の死をもたらしてしまうのです。
「脳への副作用ゼロ」で命の未来を守る
薬に対して非常にデリケートな新生児の脳を守るために、通常の強い薬品を使用することは高いリスク（副作用）を伴います。
そこで安全かつ確実に赤ちゃんの脳深部に到達し、強毒性の活性酸素「だけ」を選択的に消去してくれる「水素ガス」の吸入が試されました。
新生児マウスを用いた低酸素性虚血性脳症のモデル実験において、水素ガスを吸入したグループは、脳組織における酸化ストレスが瞬時に中和され、脳細胞の自己死（アポトーシス）が有意に防がれました。その結果、脳の組織の萎縮や損傷ボリュームが劇的に軽減し、運動機能の保護につながったことが証明されたのです。
どんな薬でも超えられなかった「脳へのバリアと副作用の壁」をいとも簡単に打ち破る水素という分子。
それは、世界中の声なき小さな命とその未来を後遺症から救い出す、まさに画期的な「医療の希望」そのものです。
【引用文献・エビデンス】
- Cai, J., et al. "Hydrogen therapy reduces apoptosis in neonatal hypoxia-ischemia rat model." *Neuroscience Letters*, 2008; 441(2): 167-172. (新生児低酸素性虚血性脳症モデルにおいて、分子水素がアポトーシスおよび酸化ダメージを軽減し神経保護作用を示した有名な小児科・神経科学の基礎論文)