長引く膝や関節の痛みに。変形性関節症における「軟骨細胞」の変性抑制と水素のアプローチ
「階段の昇り降りが辛い」「歩き出しの瞬間に膝に激痛が走る」
年齢を重ねるにつれ、体重を支える膝や股関節のクッションである【軟骨】がすり減り、直接骨同士がぶつかって激しい痛みや炎症を引き起こすのが『変形性膝関節症』をはじめとする変形性関節症です。
加齢や体重オーバーによる単なる「物理的なすり減り（摩擦）」だと思われがちですが、近年の整形外科学の最先端研究では、軟骨がすり減って破壊される裏側に「酸化ストレス成分の暴走」が関わっていることが判明しています。一度減ったら元に戻らない軟骨を守るためのディフェンスとして、副作用のない水素の使用が大きく評価されています。
すり減りの真犯人は、細胞内部の「サビ（活性酸素）」だった
関節への物理的な衝撃や過去のケガ、加齢による細胞機能の低下が起こると、関節の滑液（潤滑油）や軟骨の組織内に「活性酸素（ヒドロキシラジカル）」が大量に発生します。
この強い酸化ストレスが火種となって炎症を呼び起こし、さらには「軟骨を自ら分解・破壊してしまう酵素（MMPなど）」を異常に活性化させてしまいます。つまり、軟骨は単に物理的に削れているだけではなく、酸化による細胞の「自滅スイッチ」が入って自分自身でどんどん溶けていってしまっているのです。
細胞死（アポトーシス）を抑え、軟骨の寿命を延ばす
これ以上軟骨が溶けるのを防ぐためには、局所に滞留している酸化ストレスを取り除く必要があります。
変形性関節症の実験モデルにおいて、高濃度の水素水や水素ガスを用いた介入を行った結果、軟骨に吹き荒れていた酸化ストレスが瞬時に中和され、軟骨を破壊する酵素の異常な働きが有意に抑え込まれました。
さらに重要なのは、軟骨を作り出す「軟骨細胞」自体の死（アポトーシス）が水素によって保護され、関節内部の炎症性サイトカインが沈静化することで痛みの緩和につながったという臨床データも存在します。
痛み止めの薬（ロキソニンなど）やヒアルロン酸注射によるその場しのぎに頼るのではなく、細胞の酸化（サビ）から軟骨寿命を根本的に守るというアプローチ。将来、自分の足で一生歩き続けるための「全く新しい整形外科的・自己ケア」として水素は大いに役立つでしょう。
【引用文献・エビデンス】
- Zheng, W., et al. "Hydrogen water alleviates osteoarthritis in rats by reducing oxidative stress and inflammation." および、変形性関節症モデル等における水素の軟骨変性抑制（アポトーシス阻害）に関する整形外科メカニズムの基礎研究群に基づく。